本报记者   申东昕文/图

陕西长青国家级自然保护区地处洋县北部。这里是野生大熊猫秦岭亚种的核心分布区。最新数据显示，辖区内的秦岭大熊猫有57只，约占全部野生秦岭大熊猫的17.68%。保护区有20多位野外巡护监测员。他们配备相机、GPS定位系统、电脑、望远镜等工作设备，每年至少有三分之二的时间在野外。

作为野外巡护监测员中的一员，向定乾一直坚守在巡护一线，熟知长青国家级自然保护区大熊猫的活动轨迹。

8月9日，在新一轮巡护中，向定乾沿着兽道前行，扒开浓密的草丛，一块隐藏在竹叶中的粪便露了出来。“从粪便的样子看，这是只相对年轻的大熊猫，身体健康。粪便很新鲜、含水量高，说明这只大熊猫没离开多久。”他说。

齿痕、脚印、粪便……这些细微的甚至让人“避之不及”的线索，都是野生大熊猫保护中的重要元素，隐藏着包括大熊猫DNA在内的一系列生物密码。向定乾就是一个“解码者”。“除了用肉眼观察，粪便在显微镜下能‘说’出更多信息。3天以内的新鲜粪便可以监测大熊猫的个体信息，带有竹节的粪便还可以监测大熊猫的年龄结构。有了这些数据，科学家就能深入了解大熊猫的种群结构与生活习性，精准决策野化放归的大熊猫是雄性还是雌性，应该放归哪个区域。”向定乾说。

每年夏天，巡护工作就会变得尤为艰苦。这和气候有关，也和大熊猫的习性有关：8月，生长于低海拔的巴山木竹口感变差，大熊猫开始向更高海拔迁徙，寻找更美味的秦岭箭竹。这意味着，野外巡护监测员需要攀爬到更高的山林里寻找大熊猫。

秦岭深处潮湿，像是能拧出水来，向定乾擦了一把头上的汗继续爬山。他告诉记者，为了研究大熊猫的作息和生活习性，自己最长一次在野外住了20多天。露宿一夜，早上起来衣服开始滴水，洗好的衣服10天左右才能干，抓起来闻一闻，一股霉味扑鼻而来。

除了大熊猫，向定乾还熟知长青国家级自然保护区里202种兽类的活动规律，掌握了369种鸟类的形态特征，是保护区里的“百事通”。他的许多图片资料，更是记录了一些动物鲜为人知的生物学习性。他曾在保护区发现了云南、贵州一带才有的大拟啄木鸟，为专家研究气候变化和物种迁徙提供了重要参考。

最近，向定乾正忙着“带孩子”。“暑假是孩子们研学的高峰期，我作为自然导师带着他们认识秦岭、认识大熊猫。”向定乾说，“在秦岭，我带着孩子们布设红外相机、认识野生动植物、寻找大熊猫的足迹。以前，同事总是叫我‘熊猫小子’，现在，我的年龄都可以当‘熊猫爸爸’了。大熊猫的保护离不开人，希望通过认识秦岭引起孩子们对大自然的兴趣，在我退休后，还能有下一代接力扎入丛林，用更科学、更严谨的方法保护秦岭、保护野生大熊猫。”