本报讯 （记者 吕扬）7月12日，记者从西北大学获悉：该校生命科学学院博士后郭媛婷及其合作者在蝙蝠抗冠状病毒的起源机制方面取得新进展。

血管紧张素转化酶2（ACE2）是新冠病毒SARS-CoV-2侵入细胞的主要受体，而它原本的功能是调节心率和血压。ACE2两种功能之间存在着紧密联系，例如，感染SARS-CoV-2的仓鼠和新冠重症患者通常会出现心脏损伤，如心律失常、心力衰竭等。

郭媛婷接受记者采访时介绍，蝙蝠是哺乳动物中唯一能真正飞行的类群，被称为“天然病毒库”。它们演化出了一系列与ACE2两个功能密切相关的适应性表型。一方面，飞行能力的起源和演化促使蝙蝠的心脏功能变强，心率调控能力增强；另一方面，尽管携带多种可以引起人类传染病的冠状病毒，但蝙蝠自身很少或不会表现出患病的明显症状。这些现象提示，蝙蝠祖先的ACE2可能经历了自然选择作用，影响了与蝙蝠飞行和抗冠状病毒相关的两种功能。

为验证上述假说，研究团队经过一系列实验，发现自然选择对蝙蝠祖先ACE2两种功能造成了影响，揭示了蝙蝠的飞行演化与抗冠状病毒之间的协同演化关系。该结果为蝙蝠如何进化出防御冠状病毒的机制提供了新的理解。