古文云：“石之美，谓之玉。”玉，在中国悠久的历史文化中，是一颗璀璨夺目的明珠，是中华文化的瑰宝。

人类对玉的认识是同工具的制造使用相联系的。早在旧石器时代，人类在打制石器的实践活动中，发现玉石坚硬温润，色泽美观。到了新石器时代，玉器开始出现雕刻花纹。之后，玉器的制作不仅限于装饰品，也扩展到了祭祀领域。

商代青铜制造业发展，制玉工艺也从石器制作中逐渐分离出来。商代早期的玉器种类繁多，有礼器、工具、装饰品等。在玉料的选择上，利用玉石天然颜色，雕出形神兼备的真实感。

西周的礼制已臻完善，出现了大批祭器，开始对玉质、玉色进行选择，用青玉、墨玉等有色玉雕刻的器物比较常见。

战国时期，玉器品种进一步扩大，玉器生产进入了发展繁荣时期，传统礼器逐渐衰落，佩玉盛行。

汉代玉器的工艺，基本上继承了战国时期的技法，成组佩饰和各种佩玉在种类上趋于简化，丧葬用玉显著增加，玉制的大件生活用具和装饰品有较大发展。

魏晋南北朝玉器数量品种都比前期大为减少，石刻佛像兴起。玉辟邪、菱形方头玉璜等是这一时期新开创的品种。

隋唐时期，玉器制作进入新高潮，琢磨精细，质地温润，光泽柔和，富丽高雅。唐代玉器重在表现神韵，与同时代的绘画、石雕艺术相一致。

宋代的玉器，以花、鸟、兽类题材为主，重视神态、琢工细致是宋代玉器突出的特点。宋代兴起了仿古热，主要是仿汉代玉器，故有“唐仿战国宋仿汉”之说。

元代玉器的雕工精细，刀法深厚，颇有古风。在纹饰技巧的处理上，开始利用玉材的特点加工雕琢玉器，更增加了玉器的精美感。元代宫廷内设置有专门制玉机构和庞大的碾玉作坊。

由于新疆大量玉材运往关内，促进了明代玉雕业的发展。明代皇家设玉肆，用玉由御用监制。玉雕工艺分为苏州、北京南北两个大系。明代将镂雕技艺表现得淋漓尽致，艺术性很高。

清代玉器精致典雅，玉雕工艺发展到了一个新的高峰，玉器玲珑精致，形象逼真。乾隆时期，北京成为全国的制玉中心，各路能工巧匠被召集进入宫城发挥雕玉技能，出现了巧雕、半浮雕、透雕等多种技法。

综观中国玉器的发展史，玉器不仅仅作为艺术品而流传于世，而且已深深地融合于中国传统文化与礼俗之中，在文化传承中发挥着不可忽视的重要作用。

（本报记者 李静茹整理）